Cristianismo en los Balcanes

La península de los Balcanes, como cruce de caminos entre Oriente Medio y Europa, así como centro de interacción cultural entre los pueblos de Oriente y Occidente, es el camino tomado para evangelizar el mundo occidental por parte de la Iglesia de Cristo.

Después del Concilio Apostólico, en la segunda mitad del año 51 d.C. Pablo comienza su segundo viaje misionero. Quien lleva la palabra de Dios, no solo a los judíos, sino también a los gentiles introduciéndolos en el cristianismo.

Las fuentes de la predicación del Apóstol Pablo se encuentran en las mismas Sagradas Escrituras. Durante el segundo viaje evangelizador del apóstol, el Espíritu de Dios no permitió la predicación cristiana en las regiones de Asia Menor, sino que llevó al apóstol a Troas junto con Silas, Timoteo y Lucas.

Lucas cuenta cómo en Troas “se le apareció a Pablo una visión de noche: un hombre, un macedonio, estaba de pie frente a él, rogándole y diciendo: “¡Ve a Macedonia y ayúdanos!”. Macedonia, es la tierra de Alejandro magno y es lo que actualmente conocemos como los Balkanes que incluye a Albania, Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia, Grecia, Bulgaria, Bosnia y Herzegovina y Kosovo. Es también la tierra de los Ilirios los tracios y los griegos. Que se cree que están emparentados con los Asirios, que se dividieron al ser derrotados y una parte emigró al norte, Alemania, Noruega y Suecia y otra parte se quedo en los Balcanes, una raza de altas dimensiones, belleza física y ojos claros, hábiles en la guerra. Alli se les dio el nombre de Dalmatas. Los dálmatas, durante la época romana, eran un grupo de tribus ilirias de Dalmacia, actual sur de Croacia y oeste de Bosnia y Herzegovina. La región de Dalmacia debe su nombre a esta tribu. La liburna o libúrnica es una embarcación que usaban los Dálmatas y que empleaban en la piratería. Con el auxilio de estas naves venció Augusto a Marco Antonio en la célebre batalla de Actium y desde entonces se les dio la preferencia en las armadas romanas.

Después de esta visión, San Pablo partió para Macedonia, comprendiendo que el Señor ha llamado a predicar el Evangelio allí. Y como íbamos de Troas, llegamos directamente a Samotracia, y al día siguiente a Nápoles, y de allí a Filipos, que en aquella parte de Macedonia es la primera ciudad, colonia romana” (Hechos 16:9-12).

En Filipos comenzó la predicación de la fe de Cristo en Europa, en el milenario lugar de culto balcánico tracio. Estos Filipenses, Macedonios, fueron bastión Cristiano más adelante, contra las invasiones primero de los Mongoles y luego de los Musulmanes, así que a ellos debemos la defensa de la Fe en las Fronteras de Oriente, podríamos decir que hasta nuestros días, no en vano fueron estos capitanes de barco, parte de la armada que defendió y gano la batalla de Lepanto.

La genialidad del Espiritu santo en san Pablo, el apóstol, buscaba construir bastiones de Fé que se convirtieran en bases de partida para la predicación posterior. Para este propósito, utilizó hábil y exitosamente tanto la infraestructura del imperio como la red de la polis antigua. Recorre los centros importantes y las ciudades de encrucijada, que son lugares de reunión de los habitantes del distrito. La gente suele ir allí porque son la sede de la administración y los tribunales. En la práctica, la palabra llegó a más personas que si el apóstol hubiera viajado de un lugar a otro. Así lo han advertido los analistas de su ruta misionera.

San Pablo se dirigió primero a la famosa Via Egnatia, haciendo un desvío a Atenas y Corinto. Las observaciones generales, sin embargo, muestran que un grupo de sus discípulos logró conectar el llamado camino «Central» (diagonal) que va de Roma a Bizancio y pasa por Vindobona (actual Viena), Sirmium (actual Sremska Mitrovica), Naisos (actual Nis), Serdika (actual Sofía), Philipopol (actual Plovdiv), Adrianópolis (Adrien), Bizancio, etc.

ST Jerolim

Hemos visto por ejemplo como el apóstol Felipe envía a José de Arimatea, desde Francia a donde escaparon de la destrucción de Jerusalen, con Santa Marta, Santa María Magdalena, Zaqueo y Lazaro, a Inglaterra, que, después de convertida envía apóstoles como santa Walpurga y san Bonifacio a Alemania, que luego de convertida, será la sede del Sacro Imperio Romano Germánico con san Carlomagno, canonizado en 1165 y cuya fiesta se celebra el 28 de Enero.

Otros apóstoles fueron designados para instruir a los creyentes recién convertidos: el evangelista Lucas en Filipos, Silas y Timoteo en Berea. Más tarde en su Epístola a los Romanos el apostol Pablo confirma explícitamente el cumplimiento de su tarea al decir en Rom 15:18  “y no me atreveré a hablar de algo que Cristo no haya realizado a través de mí para la obediencia de los gentiles, de palabra y de obra, con la eficacia de milagros y prodigios, y con la fuerza del Espíritu de Dios. De tal forma que, desde Jerusalén y por todas partes hasta la Iliria, he dado cumplimiento al Evangelio de Cristo; Hablando de Este Pueblo Ilirio tan importante en la defensa de la Fe.

En sus notas sobre la Epístola del Apóstol Pablo a los Romanos, Teofilacto búlgaro escribe: “el apóstol Pablo dice: “porque yo propago el evangelio desde Jerusalén y sus alrededores hasta Ilírico”.

¿Quieres pruebas de lo que estoy hablando, dice san Pablo? Mire la gran cantidad de mis alumnos, desde Jerusalén hasta Illyricum, que coincide con las fronteras de la Bulgaria actual. No dijo: He predicado; sino, que he cumplido el evangelio, para mostrar que su palabra no era vana, sino eficaz. Para que no penséis que anduvo por un camino recto y ancho. “Y los alrededores”, dice, es decir, he recorrido las naciones, predicando tanto al norte como al sur…”

San Lucas habla de Filipos como “la primera ciudad en esta parte de Macedonia” (Hechos 16:12), hallazgos arqueológicos de Fayum (Egipto) muestran que los colonos allí, procedían de Macedonia. Las mujeres filipenses, que fueron las primeras en ser iluminadas por la predicación apostólica, eran prosélitas, macedonias y frigias, y oraban al Dios judío. Los arqueólogos han confirmado con precisión la información topográfica descrita en Hechos. Según el Prof. Thompson, del resultado de sus excavaciones, realizadas entre 1914 y 1938, hemos obtenido “información precisa sobre el lugar donde se predicó el Evangelio por primera vez en Europa”.

Después de Filipos san Pablo continuó a través de las ciudades de Anphipolis (cerca del pueblo de Neochori), Apollonia en el camino entre Anphipolis y Thessaloniki, Veria, estableciendo comunidades eclesiales en todas partes.

Sus discípulos difundieron su obra en Macedonia, Iliria y Tracia a pesar de la oposición de gentiles y judíos ​​(ver Hechos 16:9-12 y Hechos 16 y 17 en general). Como se desprende del pasaje en que la pitonisa los acosa. Mientras íbamos a la oración nos salió al encuentro una joven esclava que tenía un espíritu pitónico y proporcionaba como adivina abundantes ganancias a sus amos. San Pablo la exorcizó y expulso de ella este espíritu satánico. Según la tradición de la iglesia antigua, san Pablo también predicó en Tracia, en Nicópolis, de la que se habla en (Tito 3:12), es idéntica a Nicópolis ad Nestum, situada a orillas del río Mesta. Algunos investigadores marcan la ciudad en mapas geográficos que muestran el camino de san Pablo. Las excavaciones arqueológicas y las listas diocesanas revelan que fue un conocido centro episcopal ya en los siglos IV-V. Así, por sugerencia de Dios, la región etnocultural de Tracia-Macedonia está indisolublemente presente en la historia del cristianismo desde el siglo I. La evaluación de Pablo de esta región es un modelo de fe intachable y participación en la gracia de Cristo. Según San Pablo, que se sintió llamado a conservar sin impurezas la enseñanza de Cristo, las iglesias de aquí eran un modelo para todo el mundo cristianizado de aquel tiempo.

La geografía extremadamente misteriosa de Scythia y los etnónimos de escitas, mirmidones, antropófagos, en esta región, también la vemos con la evangelización que hará san Andrés y el establecimiento de la Catedral de Constantinopla del hermano del apostol Pedro.Estableciendo que la segunda catedra en importancia seria la del apóstol Andrés, en Constantinopla, ya que la actividad de san Andrés se desarrolló precisamente en la Península Balcánica, luego de haber predicado en ucrania y alrededores del Mar Negro y fundado una sede episcopal en la que sería Bizancio.

Según san Eusebio de Cesarea, “a Tomás, le cayó Partia por sorteo, a Andrés – Escitia…”. Información similar también fue registrada por autores o fuentes como Tertuliano, Epifanio, Synaxar del Patriarcado de Constantinopla, Menología de Basilio II. Del análisis del texto, registrado por Eusebio y remontándose a Orígenes, podemos datar esta tradición al final del II – comienzo. del siglo III.

Los testigos del sermón del san Andrés en Tracia y Escitia son toda una multitud. Eusebio también repite a Rufino («como nos ha sido transmitido») y Euquerio de Lyon († 449) («como cuenta la historia»). A ellos añadiremos a Isidoro de Ispalia, quien también afirma que el apóstol Andrés recibió una parte para predicar en Escitia y Acaya.

El aviso de san Hipólito de Roma, que fue alumno de S. Ireneo de Lyon, también tiene autoridad. En su breve tratado sobre los doce apóstoles, escribe: “Después, el apóstol Andrés, después de haber predicado a los escitas y tracios, sufrió la muerte en la cruz en Patras de Acaya, donde fue crucificado en un olivo y allí sepultado”.

Doroteo habló aún más ampliamente sobre esta predicación de Andrés: “Andrés, hermano del apóstol Pedro, recorrió todo Bizancio, toda Tracia y Escitia y predicó el Evangelio”. Incluso con una posible interpolación de la autoría de San Hipólito o Doroteo.

La predicación apostólica de Andres también se encuentra en San Juan Crisóstomo, quien pronuncia un elogio especial de los apóstoles, donde dice lo siguiente: “Andrés ilumina a los sabios de la Hélade”. Aquí “Hellada” no es una ficción toponímica, sino un pueblo real, semejante a todos los demás mencionados por el Santo de Constantinopla, delimitando las regiones geográficas de la predicación apostólica. Toda la tradición de la iglesia nos dice que la actividad de san Andres se desarrolla en la parte oriental de la Península Balcánica. En Dobrudja, en la frontera entre la actual Bulgaria y Rumanía, existen los siguientes topónimos: “el arroyo de Andres” y la “cueva de San Andres”, donde hoy se encuentra el monasterio “San Andres” “sobre quien las leyendas relacionadas con san Andres y sus tres alumnas Ina, Pina y Rima”. Algunas canciones populares en Dobruja y en el lado izquierdo del río Prut recuerdan una misión misionera de San Andrés en estas tierras.

El poder de la tradición sobre la predicación del Apóstol Andrés prevalece tanto en los pueblos que habitaban la llamada Escitia, incluso los búlgaros de Altsek en Italia en el siglo VII usaban la cruz de Andrés en forma de hicsos. Y se extendió por toda la Europa cristiana medieval, de modo que en el siglo XIV en Escocia, los nobles que se consideraban herederos escitas podían pedir al Papa la independencia eclesiástica de Inglaterra, citando como argumento el sermón de Andrés entre los escitas. También se ha encontrado información sobre otro apóstol que predicó en los Balcanes: San Felipe

Más de 20 apóstoles predicaron el cristianismo en la península de los Balcanes, y los que sufrieron por la fe fueron cientos, incluso miles. A la cabeza de las comunidades cristianas en Serdica, Philippopolis, Sirmium y en Tomi (Constanza) ya a mediados del siglo I, estaban obispos del círculo más estrecho de los discípulos de Cristo, a quienes la Iglesia identifica como parte de los “setenta apóstoles”.  No es coincidencia que una de las biografías antiguas afirme que San Cornelio era de Tracia, Italia. Tenemos razón para ver la presencia de los habitantes de los Balcanes primero en el acto de transmisión de la nueva fe de los judíos que preservaron el verdadero culto de Dios a los gentiles, entre los cuales se encontraban los habitantes de los Balcanes. Su contacto con el pueblo de Israel protegido por Dios ha sido documentado desde el período de las campañas de Alejandro Magno, y esto también ha sido probado arqueológicamente. Muchos macedonios en ese momento habitaban Samaria, y los helenos las ciudades costeras como Gaza, Ascalon, Cesarea, Ptolemais, etc. El camino del Adriático al Danubio, desde donde los comerciantes orientales se trasladaron a Italia y Panonia, tuvo cierta participación en el Primera penetración del cristianismo. Para que las tierras de la Península Balcánica no sean sólo un lugar de expansión, sino también una vía de penetración del cristianismo en Europa. La recepción, predicación viva y desarrollo de la vida cristiana de los principios legados por los mismos apóstoles en estas iglesias no se detuvo en los años siguientes. Tertuliano dice que la sucesión en las iglesias fundadas por el apóstol Pablo se conservó hasta su tiempo.

Veamos también los informes generales sobre la expansión del cristianismo en los Balcanes en el período de los siglos I – V. La cronología va desde los siglos II – III, y la mayor parte de la información existente es del período IV – V. Los primeros informes son de carácter panegírico, no buscan fijar la expansión del cristianismo en la región de los Balcanes, sino resaltar su marcha triunfal a lo largo del Ecumenio. El mensaje más antiguo de este tipo es el testimonio del famoso ideólogo cristiano Quinta Florenta Septimius Tertulian.

Él testifica que en el siglo II. El cristianismo ya había penetrado entre las tribus getas, dacias, sármatas y escitas.

Mat 24:14  dice, Y se predicará este Evangelio del Reino en todo el mundo en testimonio para todas las gentes, y entonces vendrá el fin.

Porfirio, niega la verdad de las palabras del Salvador (Mt. 24: 14). El filósofo pagano creía que la evangelización estaba completa y que el mundo ya no debería existir. Pero para aquel momento faltaban 1500 años para el descubrimiento de América.

Este es un hecho interesante, porque ya han pasado mas de 2023 años y 500 del descubrimiento, asi que tenemos la seguridad de que su palabra ha sido predicada a toda Criatura, a lo que podemos estar seguros que entonces, pronto vendrá el fin.

En otro lugar, Orígenes escribe que el cristianismo atrajo a un gran número de seguidores entre “toda nación y raza de hombres”, lo que significa que también se extendió por el mundo bárbaro. Otro escritor que confirma que el cristianismo se predicó alrededor del río Danubio es Arnobius, quien afirma que había cristianos entre los alamanes, los persas y los escitas.

El siguiente momento en el proceso de cristianización fueron las invasiones góticas del siglo III. Hay una confirmación indirecta de las páginas de la “Apologética de Carmen” del poeta Commodianus. Informa que los godos tomaron muchos cautivos, entre ellos cristianos, que también predicaban entre los bárbaros que vivían alrededor del Danubio. Lo mismo es confirmado por el historiador de la iglesia Sozomeno, quien menciona que los godos que vivían alrededor del Danubio tomaron muchos cautivos de Tracia y Asia, entre ellos muchos cristianos. Estos cristianos sanaron a muchos enfermos y muchos godos aceptaron su fe. La afirmación de Sócrates de que una parte de los sármatas, tras la derrota sufrida por las tropas del Emp. Constantino en el año 322 se hizo cristiano, lo confirma también Jerónimo, que describe el triunfo de Cristo sobre los demonios en su carta a Leto: “De la India, de Persia y de Etiopía recibimos cada hora multitudes de monjes, los armenios dejaron de lado sus tiniebla, los hunos aprenden el salterio y calientan el frío escita con el calor de su fe: el ejército dorado y rubio de Geth está rodeado de tiendas de campaña. Quizá por eso luchan contra nosotros con una valentía igual a la nuestra, porque profesan la misma fe”. Así que el cristianismo ya estaba difundido en las tierras al sur del Danubio, por lo que pudo buscar con éxito a sus seguidores en las áreas al norte del río. El padre de la historia de la Iglesia, Eusebio, rara vez menciona el cristianismo balcánico, pero sabemos que fue un escritor selectivo.

Menciona obispos de Anchialo y Debelt. Se sabe que Aelius Julius Publius firmó la epístola de Serapion de Antioch a Cyric y Ponticus, en la que también dio el siguiente testimonio sobre Sotas, el obispo de Anchia: “Aelius Publius Julius, obispo de la colonia de Debeltus en Thrace, I llama a Dios por testigo de que el bienaventurado Sotas, obispo de Anchia, quiso echar fuera el espíritu maligno de Priscila, pero los hipócritas no se lo permitieron”. Otro historiador cristiano confirma que el cristianismo penetró profundamente en las provincias romanas de los Balcanes: “los helenos, los macedonios y los ilirios… profesaban su fe libremente porque Constantino gobernaba allí”. En el Primer Concilio Ecuménico de Nicea participaron muchos obispos de las tierras de Tracia e Iliria, y esto es mencionado por todos los historiadores de la iglesia, como Eusebio, Sócrates y Sozomeno. Los testimonios también fueron registrados por St. Atanasio de Alejandría (c. 300-373). Sabemos que como participante en el Concilio de Serdika en 343, llegó a los Balcanes.

San Juan Crisóstomo pronunció un sermón en una iglesia gótica, utilizando como metáfora, diferentes animales: leopardos, leones y corderos, a los que se asemejan los pueblos que aceptan el cristianismo. El punto de vista secularista de algunos autores lleva a una sobreexposición de la importancia del imperio para la difusión de la fe, a saber, el sermón de San Juan nos revela que en realidad fue obra de los apóstoles y sus asistentes. La iglesia es ante todo un organismo divino, y en segundo lugar también tiene sus instituciones administrativas. Es decir que los tres pilares de la Iglesia son asistidos por el espíritu santo, Biblia, Magisterio y la tradición que hemos compartido en este escrito.