Nuestra Señora de las Mercedes. Patrona de los Presos.
En el año de 1218 la Sma. Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco, recomendándole que fundara una comunidad religiosa que se dedicara a socorrer a los que eran llevados cautivos a sitios lejanos por los Musulmanes.
San Pedro Nolasco, apoyado por el rey Jaime el Conquistador y aconsejado por San Raimundo de Peñafort, fundó la Orden religiosa de Nuestra Señora de la Merced o de las Mercedes. La palabra merced quiere decir: misericordia, ayuda, caridad.
Esta comunidad religiosa lleva muchos siglos ayudando a los prisioneros y ha tenido mártires y santos. Sus religiosos rescataron muchísimos cautivos que estaban presos en manos de los feroces sarracenos.
Entre los siglos XVI y XIX, los corsarios berberiscos (con base en puertos del norte de África como Argel, Túnez, Trípoli y Salé) realizaron incursiones en el Mediterráneo e incluso en el Atlántico.Capturaban barcos cristianos y también hacían razzias en las costas de Italia, Francia, España, Portugal e incluso Irlanda e Inglaterra, para llevarse prisioneros.Esos cautivos eran destinados a la esclavitud en el norte de África y el Imperio Otomano, o podían ser liberados a cambio de rescate (ahí entraban las órdenes redentoras como la Merced y la Trinidad).Los historiadores estiman que entre 1 y 2 millones de europeos fueron esclavizados por los corsarios berberiscos entre 1530 y 1780.
Desde el año 1259 los Padres Mercedarios empezaron a difundir la devoción a Nuestra Señora de la Merced (o de las Mercedes) la cual está muy extendida por el mundo.
Recordemos que a quienes ayudan a los presos les dirá Cristo en el día del Juicio: «Estuve preso y me ayudaste. Todo el bien que le hiciste a los demás, aunque sea a los más humildes, a Mí me lo hiciste»(Mat. 25, 40).
La Orden de la Merced, fundada en 1218 en Barcelona por San Pedro Nolasco, tenía como carisma principal la redención de cautivos cristianos en manos musulmanas durante la Edad Media y parte de la Edad Moderna. A lo largo de los siglos lograron liberar a decenas de miles de prisioneros al menos 70.000 prisioneros esclavos del islam.La última redención documentada de cautivos realizada por los mercedarios fue en 1779, en el norte de África.
- Napoleón Bonaparte, aliado y protector del Islam realizó la expedición a Egipto (1798-1801).
Publicó proclamas en árabe en las que se comprometió a liberar a los musulmanes de la tiranía de los mamelucos.
Se declaró amigo y protector del islam, afirmando que respetaba al Profeta Mahoma y al Corán.Visitó mezquitas y mantuvo reuniones con ulemas (sabios islámicos), adorando a Alá y convirtiéndose al islam, en 1798 .Al mismo tiempo, creó el Instituto de Egipto, reuniendo a sabios franceses para estudiar la cultura, la lengua y la historia egipcia (de allí saldría la famosa Descripción de Egipto y el hallazgo de la Piedra de Rosetta).
- Napoleón adoptó la vestimenta de los musulmanes y los apoyó. Más tarde, a su llegada a Santa Elena, afirmó que Egipto era, en todos los sentidos, digno de que él vistiera la vestimenta que los musulmanes, por lo que fue tratado como “apóstata” o “aliado del islam”.
“A ti acudimos, Madre de Dios y Virgen, nuestra esperanza.
Sé para nosotros refugio, protección y ayuda. Haznos partícipes de las bendiciones de tu Hijo y condúcenos hacia Él.
Tú eres esperanza para los cristianos, alegría para quienes sufren y consuelo para quienes buscan amparo.
Bajo tu protección ponemos nuestra vida. Guárdanos en la paz, acompáñanos con tu intercesión y llévanos hacia la luz de tu Hijo.
Amén.”
(San Juan Damasceno, c. 675–749
