En 1585, durante las guerras de Religión, unos cinco mil católicos españoles, combatían en la isla de Bommel, situada entre los ríos Mosa y Waal, Flandes, países bajos, rodeados por el ejército del almirante Filips von Hoenloh Protestante.
La situación era desesperada para los españoles, pues, además de estar rodeados por los protestantes, había escasez de víveres y ropas secas.
Los protestantes propusieron una rendición, pero la respuesta de los católicos fue clara: «Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Ya hablaremos de capitulación después de muertos». Ante tal respuesta, Filips recurrió a abrir los diques de los ríos para inundar el campamento enemigo y congelar los hombres. Pronto no quedó más tierra firme que el montecillo de Empel, donde se refugiaron los soldados españoles.
En ese crítico momento un soldado Católico que estaba cavando una trinchera tropezó con un objeto de madera allí enterrado. Era una tabla flamenca con la imagen de la Virgen María.
Anunciado el hallazgo, colocaron la imagen en un improvisado altar y el Maestre Bobadilla, considerando el hecho como señal de la protección divina, instó a sus soldados a luchar encomendándose a la Virgen Inmaculada.
Este tesoro tan rico que descubrieron debajo de la tierra fue un divino nuncio del bien, que por intercesión de la Virgen María, esperaban en su bendito día.
Esa noche, se desató un viento completamente inusual e intensamente frío que heló las aguas del río Mosa. Los españoles, marchando sobre el hielo, atacaron por sorpresa a la escuadra enemiga al amanecer del día 8 de diciembre y obtuvieron una victoria tan completa que el almirante Filip llegó a decir: «Tal parece que Dios es español al obrar tan gran milagro».
Aquel mismo día, entre vítores y aclamaciones, la Inmaculada Concepción es proclamada patrona de los Ejércitos de Flandes e Italia.
Sin embargo, este patronazgo se consolidaría trescientos años después, luego de que la bula Ineffabilis Deus del 8 de diciembre de 1854 proclamase como dogma de fe católica la Concepción Inmaculada de la Virgen Santísima.
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